En los tiempos posteriores aparecieron las prosas sencillas de la dinastía Qin (221--207 a.n.e) y Hanfu (prosa rítmica) de la dinastía Han (206a.n.e--220n.e), así como Yuefu y canciones populares de las postrimerías de Han, todos los cuales representaban la fisonomía literaria de tal época. De ellos, los Registros Históricos de Sima Qian y Los Pavos Reales Vuelan hacia el Sureste, son obras famosas que han gozado de popularidad a través de los siglos.

    En las dinastías Wei (220--265n.e.) y Jin (265--420n.e.), los poemas del político y literato Cao Cao y sus hijos Cao Pi y Cao Zhi representaban una bandera de la literatura progresista para los sucesores. En la dinastía Tang (618--907), la creación poética llegó a su apogeo y aún se conservan, hasta hoy día, más de 50.000 poemas de miles de autores, entre los cuales sobresalían Li Bai, Du Fu y Bai Juyi. En la dinastía Song (960--1179), los poetas se dividieron en dos escuelas: Liu Yong y Li Qingzhao representaban la llamada "escuela lírica" y Su Shi y Xin Qiji la "escuela desenvuelta". En la dinastía Yuan (1171-1368), el drama satírico constituía el más brillante fruto literario de la época.

    La Injusticia de Dou E de Guan Hanqing y El Pabellón Occidental de Wang Shifu eran obras maestras que se ha venido difundiendo de generación en generación. En las dinastías Ming (1368--1644) y Qing (1644--1911) aparecieron varias novelas de renombre, como la Crónica de los Tres Reinos de Luo Guanzhong, A la Orilla del Agua de Shi Nai´an, la Peregrinación al Oestes de Wu Cheng´en y el Sueño de las Mansiones Rojas de Cao Xueqin. Son cuatro renombradas novelas clásicas chinas que han gozado de fama hasta hoy. Su abundante contenido, profondo pensamiento y excelente estilo llevaron la creación de la novela clásica a la cumbre.

    El Movimiento Cultural por la Nueva Democracia, iniciado en la década del 20 del siglo XX, llevaba desde su principio el pensamiento antiimperialista y antifeudal. Los autores progresistas representados por Lu Xun, iniciaron la literatura moderna de China. La Verdadera Historia de A Q de Lu Xun, La Diosa de Guo Moruo, Medianoche de Mao Dun, Familia, Primavera y Otoño de Ba Jin, El Muchacho de Ricksha de Lao She y La Tempestad y La Salida del Sol de Cao yu, eran obras excelentes de ese período.

    Con la fundación de la Nueva China en 1949, la literatura china entró a su período contemporáneo. En los primeros tiempos, las obras literarias reflejaban principalmente las duras luchas y enormes sacrificios del pueblo chino en el período de la liberación, así como sus contribuciones desinteresadas a la construcción socialista del país. Durante la "revolución cultural" (1966-1976), la literatura sufrió graves perjuicios y presentó un cuadro de empobrecimiento. A partir de la campaña de reforma y apertura, iniciada en 1978, la literatura recobró su vigor.