Esta ópera es un sistema artístico formado sobre la base de diversas óperas regionales, que asimiló lo mejor de cada una de ellas y que combina de forma armoniosa el canto, la danza, la  declamación, la mímica, la acrobacia y las artes marciales. Para  el acompañamiento se emplean instrumentos musicales tradicionales de cuerda, viento y percusión, y la música tiene un fuerte sentido rítmico. 

     En la representación, la ópera de Beijing se vale de los  movimientos convencionales, y pone en pleno juego la mímica, los pasos, la postura, los movimientos del cuerpo, y otras técnicas que imitan por ejemplo, montar a caballo, viajar en barco, abrir la puerta, subir las escaleras, escalar un monte, caminar de prisa, etc., de modo que la actuación es muy estética. 

     La declamación es casi siempre una forma cadenciosa, rimada y llena de musicalidad. Hay dos clases de declamaciones, la culta y la vulgar. La primera es la que emplean los personajes positivos y serios, y la segunda es la de los personajes pertenecientes al vulgo, que se asemeja mucho al lenguaje coloquial de los beijineses. 

     La ópera de Beijing tiene una tipificación minuciosa de los papeles. Los actores están en general especializados en representar uno o dos tipos de personajes. 

     El nombre genérico de los papeles masculinos es "sheng". Hay " sheng barbado" (ancianos), "sheng galán" (jóvenes) y "sheng  marcial" (militares). Pero los papeles masculinos con cara pintada se llaman "jing" y representan personajes de carácter generoso y  de modales poco finos. 

     El nombre genérico de los papeles femeninos es "dan". Los  papeles de las damas discretas adultas o jóvenes se llaman "dan  seria" o "blusa negra", los papeles de jóvenes solteras o casadas  de carácter alegre se llaman "dan vivaracha", los de las mujeres  osadas que saben "kungfu" (arte marcial) se llaman "dan marcial",  los de las mujeres mayores son llamados "dan anciana".  

     Además, en ambos sexos existe el papel del gracioso (graciosa)  o bufo (bufa). 

     En resumen, los papeles de la ópera de Beijing se dividen en cinco clases: galán, dama, cara pintada, barbado y gracioso. Cada  papel tiene sus propios métodos y reglas de canto y actuación. 

     Dentro de un mismo tipo de papeles también existen diferencias debido a los distintos estilos artísticos. 

     Además, hace unos decenios estaba de moda que los hombres representaran los papeles femeninos, porque en la historia de la  ópera de Beijing los mejores actores de dama han sido cuatro  hombres, y entre ellos el más famoso fue Mei Lanfang.  

     Desde luego, no se trata de perversión o de un capricho. Esta costumbre tiene su origen en la formación de las compañías de ópera en los primeros tiempos de este arte. En aquella época feudal, las mujeres no podían actuar en un escenario público, y por eso las compañías estaban compuestas sólo por hombres. 

     Mientras en la ópera de Beijing los actores representaban los  papeles femeninos, en la ópera de Yue, del este de China ( provincia de Zhejiang), todos los papeles eran interpretados por mujeres y las compañías sólo tenían actrices. 

     La ópera de Beijing tiene más de mil piezas tradicionales. En su rico repertorio, muchas obras reflejan las disputas políticas y militares (como en Carros blindados o Reconciliación entre el  general y el ministro), romances de amor (Historia de la serpiente blanca, Romances en Xixiang, o La concubina borracha) y las  rebeliones populares de la historia de China. 

     En los últimos 30 años se han creado también una serie de obras con temas contemporáneos, y algunas de ellas han obtenido mucho éxito.